聞名的矮靈祭讓人對神秘的向天湖，充滿好奇與敬畏......
炎熱夏天裡，山林與溪水是最佳的避暑勝地。
考慮到Ray愛玩水，但又不聽大人的指示，深怕往溪裡走，對於孩子的安全是有顧慮的。
我們選擇了南庄這個山城為這次親近自然的主題。
海拔約 738公尺的向天湖，是要經過蜿蜒的狹小山路才可到達。
我只能說Ray拔的技術太好，新車性能佳囉~全車的人並沒有暈車的跡象。
向天湖的步道環抱向天湖，所以從停車場開始可以選擇由攤販區或是賽夏族文物館開始走。
今天我們從攤販區進入神秘的向天湖。
有看到樹林下的一個一個小木箱嗎~這可是養蜂箱喔！
第一次看到蜂王的Ray，一點也不知道害怕，還一直往群蜂裡接近。
要離去前姑婆有買瓶蜂蜜，老板把蜜蜂當成模特兒展示，只為了讓群客相信「不純砍頭！」
在夏天裡來杯冰涼可口的蜂蜜水是消暑的。
向天湖是一座山字型的高山湖泊，因湖面仰向天空因而取名為「向天湖」，也有當地人稱為「仰天湖」。
環湖一周會與對面遠景中的小橋與建築物相見。
向天湖綠意盎然，植物生態相當豐富有成片的老杉木、油茶林、桂竹等珍貴樹種。
眼前這片樹種正是作為苦茶油的苦茶樹。
提醒各位，這條小路偶爾有汽車從裡頭駛出，所以要注意小朋友的安全。
為什麼有車呢~因為往裏頭走，有個向天湖農場，這裡還是有居民居住的。
走著走著......向天湖農場的對面有著居民擺攤著鮮採蔬菜。
青綠的山芹菜與俗稱山胡椒的「馬告」是原住民自種的農產品。
山芹菜加些蒜頭、肉絲就很美味；馬告可加入雞湯增加風味。
交關這兩樣野菜是這趟向天湖行的採買小樂趣。
我好愛我這頂草帽啊！這可是上個月在東區敗的飾品
當時是為了想去寶美麻家採荔枝做的防曬準備，豈料颱風攪局，硬生生取消了行程，好可惜喔
我們公司的假期很少，旺季只有休假日，能帶Ray遊玩的機會不多。
一旦捉住外出遊玩的機會，就要給它用力盡情的玩。
想旅行的冀望與對旅行的期待為忙碌不堪的生活帶來些許動力。
長期淡而無味的柴米油鹽醬醋茶是會讓人發瘋的，
偶爾的小旅行就是生活中的蜜糖，滋潤著為家庭打拼的成員。
步出了涼亭繼續前進，又是不同的風景。
木頭棧道旁的河岸邊種植了許多野薑花，我們來得太早，與野薑花的花期擦身而過。
想像著白色的野薑花豪放地綻放，搭配著青翠湖水，會是幅多美麗的風景啊！
這般的湖光山色讓人心情愉悅。
稀疏的遊客成全我們用普通相機取景的不易，現在怎麼拍都不會有閃避的困擾。
約在一百多年前賽夏族人由大東河移入定居，
當地的賽夏族部落的『矮靈祭』傳統祭典，極富深遠的歷史意義及原始神秘的氣息，
也是目前賽夏族人保留最原始及純樸的傳統祭典，更是賽夏文化中保留最完整的，
也是賽夏族人對於「矮人」的一種懺悔祭典。
兩年一度的矮靈祭典，賽夏人叫這矮靈祭典叫做「巴斯答隘」，時間在農曆的十月，
每兩年舉辦一次小祭，每十年舉辦一次大祭，
每到這時候，外地的族人都會趕回來，以最虔敬的心慶祝祭典。
矮靈祭的由來：相傳在很久以前，有一群居住在Maybalay山半山腰岩洞內的族人
，身高雖僅有三尺，但臂力強，且擅長巫術，所以賽夏族人很怕他們；
不過，由於矮人能歌善舞，所以賽夏族人每年到了稻栗收穫舉行祭典時，都會邀請矮人一同唱歌跳舞。
只是，矮人在歌舞之餘，經常藉機侵犯夏賽族的婦女，
而矮人又善於隱身之術，所以賽夏人不易查到證據，往往在祭典過後，才發現有許多賽夏族婦女都懷孕了。
因此，更加深賽夏族人對於矮人的怨恨，直到賽夏族人已忍無可忍了。
於是設法藉由一次祭典，暗中把矮人回途時，常爬上去休息樹先砍斷一半，再用泥將樹的缺口遮掩起來。
就在爬到樹上休息矮人們都來不及反應時，樹便瞬間倒下，矮人們都跌落深谷內淹死，只有兩個矮人倖免於難。
這兩位矮人雖知是賽夏族人設計害了她們，但人單勢薄也無可奈何，
乃決定往東方離去，離開前，還將祭歌與舞步教授給賽夏族人。
賽夏族人雖然設計成功，內心卻感到不安，
於是就開始祭祀矮人，安撫其靈魂，以解彼此的仇恨。
據說，賽夏族人的矮靈祭維持四天三夜，徹夜歌舞只在日落後開始，
會反覆吟唱17首矮靈祭歌，外人不可隨意進出，更添加神秘色彩。
聽說南庄鄉公所在向天湖畔邊種植一千多棵的山櫻花，
每年一到櫻花盛開時期，向天湖總會呈現櫻花映湖水的景色。
也因地勢較高，冬春時的向天湖，常常霧氣瀰漫，白雲縹緲。
夏天呢.....就如照片中的景色，滿山翠綠囉！
台灣高山原住民部落裡，總藏著賦予美麗傳說的美景。
不論傳說的真假，但因故事場景的背後都有一段動人的故事而顯得淒美。
碧綠淺灰的湖水隨著微風輕輕擺動，不被打擾著。
湖外遊客的腳步越來越多，仍然不影響著向天湖心的寧靜感。
走上小橋即完成繞湖一周的遊湖。
累了可以在賽夏族博物館稍作休息，也可以趁機參觀了解賽夏族的文化歷史。
七點半從桃園出發，抵達向天湖時只有寥少的遊客。
此時要離開的我們與大批入場的遊客錯開。
建議各位到向天湖遊玩盡量早，因為我們下山時還遇到好幾台遊覽車上下山。
因為山路蜿蜒狹小，部分路段只能單輛車通行，如果遇到車輛與遊覽車會車的話，可能會塞車浪費很多時間。
波光粼粼的湖面修飾著高山林野的線條，繞湖一週，不同角度的美景各異。
Ray跟著Ray拔一直走，讓我無法捕捉到Ray的可愛身影。
在賽夏族博物館旁休息時才勉強拍到這張母子合影。
吃完香腸、山豬肉、烤麻吉後便往下個目的地出發。
下山時又欣賞了一次高山遠眺的風景，搖下車窗，
在高山才有的夏日涼風吹撫臉頰，高山的空氣就如精靈般流竄每個毛細孔，好不暢快。
這是來這走一遭才有的體驗。
棉花般柔軟的白雲在空中遨遊放肆著。
沿途的樹林伸出筆直的深綠追趕著。
向天湖的足跡此時又多了Ray一家人的印記，在100年的夏至。
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